Своё название этот древнейший вид массажа получил от сочетания двух слов: «гуа» — «движение в одну сторону, скрести» и «ша» — «плохое», ненужное, что вместе означает: «скрести всё плохое». Это надо понимать буквально, поскольку инструментом в гуаша служат небольшие пластины (скребки). Главное отличие гуаша от точечного массажа и иглоукалывания заключается в том, что здесь нет необходимости проходить через непростой этап локализации точек. Пластинками обрабатывают определённые области, которые включают различные точки и рефлексогенные зоны тела, конечностей, лица и головы. Есть и ещё одна особенность. Раздражение пластинками кожи спины, живота, шеи и других участков тела позволяет произвести точную диагностику повреждений внутренних органов. Это становится возможным благодаря появлению специфического кожного рисунка в проекции места поражения.

При массаже гуаша используется три основных метода воздействия: се-гуа — движения быстрые, с сильным нажимом; бу-гуа — медленно со слабым нажимом; пинь-бу пинь-се — среднее по силе и скорости воздействие (между методиками «бу» и «се»). Массаж проводится по специальному маслу. При выполнении процедуры используются скребки различной конфигурации из нефрита и других минералов или рога буйвола. Сеанс длится 20–25 минут.

Процедура часто дополняется баночным массажем, прогреванием полынной сигарой, акупунктурой, аппликациями, кровопусканием.